ピラミッドと並ぶほど有名なエジプトの建築物、神殿。
建設当時はエジプトの神々を祭るための、信仰の場所として活用されました。神殿はピラミッド建築の衰微が進むにつれて発展し、ピラミッド付属の河岸神殿、葬祭神殿から大きく姿を変えていきました。
時代が進むにつれてピラミッドの建設量は少なくなり、建設技術も粗悪になっていきました。その反面、神殿建築は大きく発展し、ピラミッドの付属施設ではなく、神殿そのものが重要な役割を担うようになります。有名な神殿は、古都テーベ（エジプト名ワセト）にあるカルナック神殿や、ルクソール神殿。それから、上エジプトにあるアブシンベル大神殿などがあります。
神殿で最も目を引くものは巨大な列柱群であったり、巨大な人物像などです。これらの建築物も建設当時は壮麗な装飾、着色がなされていたといいます。こうした豪華な神殿も、新王朝時代の終わりとともに終焉を迎え、イスラム教文化の進出によって、モスクへと取って代わっていきました。
右の写真はカルナック神殿の第一塔門手前にある、スフィンクスに囲まれた参道です。カルナック神殿とは、エジプトに現存する神殿の中で最大規模のもので、東西に500m、南北に1500mもの広さを誇っています。施設内部にはアメン神やムト神、コンス神などが祭られている小神殿がはいっていて、これらの神殿を作った数々の王もまた自分の名前を刻んだ小神殿や庭園などが点在しています。これらすべての施設を総合してカルナック神殿と呼びます。カルナック神殿は、中王国時代にテーベが当時の都になってから約2000年もの間、数々の王たちによって増築を繰り返されてきました。その間、カルナック神殿を中心にしてアメン神信仰が国全土に布令され、王朝の富はこの神殿の増改築に集中されました。
神殿の所在、位置
エジプトの神殿は、主に上エジプトに多く存在しています。左図では場所をわかりやすくするために便宜上、下エジプトのギザやアレクサンドリアを表記していますが、地名のみであって遺跡名ではありません。ナイル川を上流にさかのぼって行くとまず見えてくるのがハトシェプス女王葬祭殿です。ハトシェプス女王葬祭殿は屹立する岩盤を背景にして立てられた3層のテラスからなる壮麗な葬祭殿として有名です。葬祭殿内部には彩色豊かな浮き彫りが施されており、当時の交易の様子などが描かれています。
その周辺にある遺跡はかの有名な建築王ラメセス2世の残した葬祭殿があります。ラメセス2世はこのほか、上流にアブシンベル大神殿と王妃のための小神殿を立てるなど多くの神殿を建設しました。ラメセス2世の建築には巨大な人物像が用いられることが多いのが特徴です。
そして、ラメセス2世葬祭殿のナイル川をはさんで東側には、百門の都といわれたワセト（ギリシャ名テーベ）で有名なルクソールがあります。中でもカルナック神殿は建設後2000年に及ぶ増築、改築を繰り替えし、今ではエジプト最大の神殿となっています。
そこからさらに上流に行くと、フィラエのイシス神殿があります。この神殿の最大の特徴はなんと言っても立地。ナイル川の中に浮かぶフィラエ島というところに神殿が建設されています。このフィラエ島は周辺にあるナイル川の中洲島と違い、緑豊かで昔からナイルの真珠と呼ばれてきました。イシス神殿には神々の様子を描いた浮き彫りが今も美しく残っており、その精巧なつくりには悪漢されるものがあります。
カラブシャ神殿はイシスの神殿の南西に位置する場所に、新王国時代になってから立てられました。カラブシャ神殿ではヌビア地方の太陽神マンドゥリウスを祭っており、マンドゥリウスやイシスにささげものをする王の浮き彫りが色鮮やかに残っています。
そして、もっとも南に位置している神殿がラメセス2世の作ったアブシンベル大神殿です。アブシンベル大神殿は長い間砂の中に埋まり近年になってようやく発掘されて日の下にその姿を現しました。その後、幾多の危機が神殿を襲いますが、1962年から1968年までの期間にユネスコによって、救済を受け、現在の位置に移築されました。